Die New Orleans Pelicans (5-22) haben durch einen 114:104-Auswärtssieg bei den Chicago Bulls zum zweiten Mal in dieser Saison zwei Spiele hintereinander als Sieger beendet. Zion Williamson feierte ein gelungenes Comeback von der Bank.
Eine Verletzung des rechten Adduktors setzte den prominentsten Pelicans-Akteur für die zurückliegenden sechs Spiele außer Gefecht. Gäste-Trainer James Borrego entschloss sich dazu, Williamson im United Center von der Bank zu bringen. Erstmals nach 224 Regular-Season-Spielen stand der Nummer-1-Pick von 2019 nicht in der Anfangsformation der Pels.
Das schien ihn gegen die kriselnden Bulls jedoch nicht zu hemmen. In 27 Minuten gelangen Zion 18 Punkte (7/14 FG) und 6 Rebounds. Mit sieben Punkten in den finalen vier Minuten der Partie sorgte er dafür, dass die Pelicans mit einem Auswärtssieg aus Chicago abreisen. Unterstützung bekam er von Rookie Jeremiah Fears, der 20 Punkte erzielte sowie Trey Murphy III, der mit 20 Zählern und 10 Rebounds auf ein Double-Double kam.
"Die oberste Priorität für Z ist, gesund zu bleiben und auf dem Feld zu stehen", kommentierte Borrego seine Entscheidung, Williamson von der Bank zu bringen. "Das ist für mich die wichtigste Sache. Wie wir das hinbekommen, finden wir heraus. Wenn es eine andere Rotation bedeutet, ist er damit einverstanden und ich auch."
Borrego, der den Trainerjob vom entlassenen Willie Green übernommen hat, deutete zudem an, dass er auch in den kommenden Spielen auf diesen Fahrplan zurückgreifen könnte. "Heute war er fantastisch. Er hat uns eine gute Energie gegeben und er konnte sich die Kraft über die Partie einteilen. Das hat ihn in die Lage gebracht, das Spiel auf eine Art zu beenden, die weder verkürzt noch überhastet war."
Der Pelicans-Star selbst gab an, dass Borrego ihn frühzeitig über diesen Plan in Kenntnis gesetzt habe. "Es war ein Gameplan, der es mir erlaubt hat, am Ende auf dem Feld zu stehen. (...) Er hat es mir erklärt und ich hatte kein Problem damit. Ich werde tun, was auch immer dieses Team braucht, um zu gewinnen."
