Er ist einer der größten Überflieger und Durchstarter in dieser NFL-Saison. Passempfänger Jaxon Smith-Njigba von den Seattle Seahawks ist auf Rekordkurs und hat eine gigantische Marke im Visier. Schafft er das?
Am vergangenen Sonntag demonstrierte Jaxon Smith-Njigba einmal mehr seine historische Top-Form. In der Partie gegen die Tennessee Titans fängt er insgesamt 167 Yards, darunter auch zwei Touchdowns. Sein Team gewinnt mit 30:24.
Es ist der vorläufige Höhepunkt einer beeindruckenden Saison. Schon jetzt hat er nach elf Spielen mehr Receiving Yards als in der gesamten vergangenen Saison und den Seahawks-Franchiserekord von D.K. Metcalf aus dem Jahr 2020 gebrochen.
Dabei soll es nicht bleiben. Als erster NFL-Spieler überhaupt greift er nach der 2000-Yards-Marke bei den Receiving Yards. Die aktuelle Bestmarke von Calvin "Megatron" Johnson wackelt gewaltig. Sie steht bei 1.964.
Sechs Spiele bleiben dem 23-Jährigen noch, um die magische Marke einzureißen. Dass er ihn knackt, ist nicht unwahrscheinlich. Er benötigt dafür in den kommenden Spielen im Schnitt 114,5 Yards. Momentan steht er bei über 119 pro Partie. Die Pace stimmt also schon.
Steiler Aufstieg: Smith-Njigba stürmt die NFL
Der Aufstieg von Jaxon Smith-Njigba ist imposant. 2023 holten ihn die Seattle Seahawks an Nummer 20 im Draft, damit war damals er der erste Receiver seiner Drafklasse, der gepickt wurde.
Im ersten Jahr sprangen zunächst nur ein paar Einsätze hinter den gesetzten DJ Metcalf und Tyler Lockett raus. Der Durchbruch aber folgte schon im Jahr darauf. 2024 kam er schon auf über 100 Catches und 1.130 Yards sowie sechs Touchdowns. Noch wichtiger fürs Team wurde er nach den Abgängen der beiden Star-Receiver vor dem Saisonstart.
Der Youngster selbst sagt: Die Wechsel von DK Metcalf und Tyler Lockett öffneten die Tür zum Durchbruch. "Dass wir DK und Tyler verloren haben, war eine große Sache. Aber es hat mich herausfordert, zu wachsen, besser zu werden. Ich hatte mehr Gelegenheiten, aber auch mehr Verantwortung", erklärte er bei "DAZN" seine neue Rolle ab 2025.
Mittlerweile ist er klar der Zielspieler Nummer eins in Seattle und harmoniert prächtig mit Quarterback Sam Darnold.
Die Entwicklung kommt nicht von ungefähr. Jaxon Smith-Njigba gilt schon seit seinen Highschool und Collegetagen als ein akribischer Arbeiter, der präzise die Routen einstudiert. Route-Timing, Releases gegen Press-Coverage und Chemie mit dem Quarterback gehören zu seinen überlieferten Obsessionen im Training.
Darnold lobt die Arbeitsmoral von JSN
"Es ist unglaublich. So konstant zu sein, ist schwierig", sagt sein Quarterback Sam Darnold und lobt die Arbeitsmoral des Teamkollegen. "Es fängt mit seiner Einstellung und seiner Vorbereitung unter der Woche an."
Das kommt ihm auch 2025 zugute. Die harte Arbeit zahlt sich aus. In dieser Saison steigt er vor aller Football-Augen zu einem der dominantesten Receiver der NFL-Geschichte auf.
Das Team profitiert, die Seahawks stehen bei einer Bilanz von 8-3, am Sonntag treffen sie zuhause auf die Minnesota Vikings (ab 22:05 Uhr LIVE bei RTL). In der NFC gelten die Seahawks als eines der gefährlichsten Teams - auch dank JSN.
Dass sich die gegnerischen Defensivreihen immer mehr auf ihn einstellen, prallt bislang fast immer an dem Receiver ab. "Ja, ich bekomme mehr Aufmerksamkeit – Klammern, Doppel Coverage, verschiedene Täuschungsmanöver vor dem Snap", berichtet er. "Das bedeutet, dass ich noch disziplinierter und kreativer sein muss, um mich freizulaufen. Und es eröffnet meinen Teamkollegen neue Möglichkeiten, also stört mich das nicht. Was auch immer uns hilft, zu gewinnen."
Mehr dazu:
Selbstverständlich rückt der mögliche Receiving-Rekord nun immer mehr in den Fokus. "Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nie darüber nachgedacht habe. Jeder Konkurrent würde diese Chance lieben. Rekorde sind etwas Besonderes", verrät Smith-Njigba. An erster Stelle aber stehe immer das Team, betont er.
NFL: Rekord und Award für Jaxon Smith-Njigba?
"Mein Fokus liegt darauf, Spiele zu gewinnen und dieses Team in die beste Position zu bringen, um einen echten Lauf hinzulegen. Wenn das Streben nach einem Rekord mit dem Gewinnen einhergeht, ist das großartig – aber alles beginnt damit, dem Team zu helfen, dorthin zu gelangen, wo wir hinwollen."
Neben QB Sam Darnold und WR-Ikone Cooper Kupp, von dem er sich einiges abgeguckt hat, ist er der zentrale Mann in Seattle. Dort gilt er Zukunft des Franchises und als Sinnbild von Professionalität. Einer, der auch über den Tellerrand guckt. Er betont öffentlich seinen starken Glauben, der ihm Halt gebe. Seinen sierra-leonischen Hintergrund (Großeltern stammen aus dem afrikanischen Land) ehrt er mit der entsprechenden Flagge auf seinem Helm.
Das nächste Level hat er in dieser Saison definitiv schon erreicht. Fehlt noch die Krönung durch mögliche Playoff-Erfolge, Rekorde und Auszeichnungen. Seine Leistungen auf dem Rasen mache ihn zu einem der größten Anwärter auf den "Offensive Player of the Year" Award.
