Die NFL macht Halt in Madrid! Beim letzten International Game der Saison kommt es in der spanischen Hauptstadt zu einer Premiere. Mit dabei ist auch der ehemalige NFL-Spieler und heutige RTL-Experte Markus Kuhn.
Dieser spricht im exklusiven Interview mit sport.de und RTL/ntv über die Spiele in Berlin und Madrid, die aktuelle Lage bei seinen Ex-Teams und die Bedeutung eines Division-Duells.
Großes Lob an die deutschen Fans
Für Kuhn, der noch immer in den USA lebt, war die Rückkehr nach Deutschland wie immer ein Highlight. "Egal in welcher deutschen Stadt wir sind, es ist immer wie ein großes Familientreffen. Ob es mit Fans ist oder mit anderen Leuten von der NFL oder den Teams", schwärmt er.
"Dass die NFL mit Berlin in eine neue Stadt kommt, ist natürlich Wahnsinn. Das Olympiastadion hat so viel Historie, es ist unglaublich. Es gab dort ja schonmal ein Spiel, aber jetzt mit einem Regular Season Game der NFL zurückzukommen, das ist schon cool. Und dann haben auch noch zwei gute Teams gegeneinander gespielt. Vor allem die Colts sind aktuell eines der besten Teams in der NFL. Und was die NFL und die deutschen Fans wieder abgeliefert haben, war ein gigantisches Erlebnis", ist Kuhn auch Tage nach dem Berlin Game noch begeistert.
Eine Begeisterung, die auch in den USA zu spüren war und sich sogar in Zahlen niederschlug, wie Kuhn berichtet.
"Es war, so weit ich weiß, auf dem NFL Network eines der oder vielleicht sogar das meist geschaute International Game jemals. Es gab wirklich einige Zuschauer mehr als zum Beispiel 2024. Ich glaube, es waren über sechs Millionen. Es ist schon verrückt, wie viele Leute morgens um 9:30 Uhr (an der Ostküste) sich das Spiel reinziehen. Aber die Amis freut es halt, wenn der Football Sonntag noch länger geht", erklärt der frühere Defensive Lineman.
Internationales Wachstum ohne Grenzen
Nun steht für den NFL-Zirkus und auch für Kuhn die Reise nach Madrid an, wo erstmals ein NFL-Spiel stattfinden wird. Die Vorfreude darauf ist natürlich ungebrochen, auch beim Deutschen.
"Ein tolles Stadion mit viel Historie, eine wunderschöne Stadt. Ich bin mal gespannt, wie viele Spanier im Stadion sein werden oder ob es vielleicht Deutsche sind, die in Berlin keine Karten bekommen haben und es mit einer Reise nach Madrid kombinieren."
Reisefreudige Fans seien sowie ein Merkmal der internationalen Spiele, so Kuhn. Und das nicht nur aus Europa. "Auch die Amerikaner freuen sich, wenn sie einen guten Grund haben, eine Reise nach Europa zu machen", berichtet der frühere Giants-Spieler.
Mit dem Spiel in Madrid ist aber das Ende der Fahnenstange noch lange nicht erreicht.
"Die NFL hat ein großes Augenmerk darauf, dass die Liga auch international weiter wächst. Jetzt steht das erste Spiel in Madrid an, dann wird für die kommende Saison schon nach Paris oder auch nach Australien geschaut. Die NFL setzt alles daran, international weiter zu wachsen", erklärt Kuhn und macht gleichsam den deutschen Fans Hoffnungen auf noch mehr NFL-Football.
"Der Commissioner hat ja bereits angekündigt, er hätte gerne bis zu 16 International Games, vielleicht haben wir ja nochmal das Glück, zwei davon in Deutschland zu haben."
Kuhn: "Vielleicht muss ein neuer Head Coach etwas besser aufpassen"
Kuhn selbst spielte zwar nie in einem International Game, sammelte für die New York Giants aber dennoch 39 Einsätze. Noch immer ist er eng mit seinem ehemaligen Team verbunden und blickt deshalb auch genau auf die Lage im Big Apple, wo jüngst Head Coach Brian Daboll seinen Hut nehmen musste.
"Es war auf jeden Fall ein Signal von den Besitzern, dass es so nicht weitergehen kann. Brian Daboll hat einfach eine schlechte Bilanz gehabt in den letzten Jahren, nachdem er in der ersten Saison mit den Giants sogar in den Playoffs stand. Aber seitdem war nicht mehr viel zu holen, obwohl die Giants viel Talent haben und auch in diesem Jahr einen guten Draft hatten. Sie haben in dieser Saison einige Male geführt und am Ende trotzdem verloren. Es ist einfach zu viel geschehen", erklärt Kuhn.
Neben dem sportlichen Erfolg spielten womöglich aber auch ganz andere Dinge eine Rolle bei der Entlassung von Daboll: "Man hat es schon ein Paar mal gesehen: Wenn Trainer um ihren Job kämpfen, riskieren sie manchmal zu viel, zum Beispiel mit ihrem Quarterback, und gefährden damit womöglich die Zukunft. Jaxson Dart ist schon verletzt und vielleicht muss ein neuer Head Coach etwas besser auf ihn aufpassen", mutmaßt der Deutsche.
Gelingt den Patriots der ganz große Wurf?
Viel besser läuft es dagegen bei den New England Patriots, wo Kuhn nach seiner Zeit bei den Giants anheuerte, den Sprung in den Kader jedoch nicht schafft. Nach etlichen mauen Jahren läutete man Foxborough die Kehrtwende ein, die Playoffs sind nur wohl nur noch Formsache. Kann es aber sogar für mehr reichen?
"Jedes Team, das in die Playoffs kommt, kann auch den Super Bowl holen. Da kommt es natürlich immer wieder auch auf Tagesform an. Bei den Patriots weiß man, dass sie viel investiert und gut gedraftet haben. Sie haben in Mike Vrabel einen tollen neuen Head Coach" fasst Kuhn zusammen.
"Er weiß, wie man mit den Spielern umgeht und wie man die Jungs richtig einstellt, damit sie jede Woche die Chance haben zu gewinnen. Ich hoffe noch auf einiges mehr bei den Patriots. Ob es am Ende zum Super Bowl reicht, wird sich zeigen, aber zumindest werden sie in den Playoffs ein paar Spiele gewinnen können", gibt Kuhn einen Ausblick.
Siege in der Division zählen "fast zweifach"
Im Kampf um die Playoffs sind Duelle unter Division-Rivalen, wie zum Beispiel zwischen den Los Angeles Rams und Seattle Seahawks (Sonntag 22:05 Uhr bei RTL) umso wichtiger. Das weiß auch Kuhn, der selbst mit den Cowboys, Eagles und Commanders seinerzeit drei erbitterte Rivalen hatte.
"Ein Sieg gegen einen Divisiongegner hilft nicht nur als Sieg in der Bilanz. Vielmehr fügt man dem anderen Team ja auch eine Niederlage zu. Deshalb zählt ein Sieg innerhalb der Division fast zweifach", rechnet Kuhn vor.
"Zudem kennt man die gegnerischen Spieler aufgrund der vielen Duelle viel besser, weil man sie zwei Mal im Jahr sieht. Man kann sich besser vorbereiten. Vielleicht hat man im Vorjahr als Team oder als einzelner auf die Mütze bekommen und ist deshalb extra motiviert. Deshalb sind diese Division Games extra hart. Ich erinnere mich an einige harte Battles gegen die Cowboys. Da weiß man am nächsten Tag schon, was man gemacht hat", erinnert sich der Deutsche.
