Noch vor wenigen Tagen galt die Rückkehr von Maverick Vinales in Portimao als wahrscheinlich. Nach wochenlanger Reha und ersten Tests auf einem Superbike hatte der Spanier selbst betont, seine Schulter fühle sich "deutlich besser" an.
Das medizinische Okay sollte in Portugal folgen, doch nun kommt alles anders: Viñales wird nicht an den Start gehen. Wie das Red Bull KTM Tech3-Team am Dienstag bestätigte, erhält der 29-Jährige eine weitere Woche, um sich vollständig von seiner Schulterverletzung, die er sich am Sachsenring zuzog, zu erholen.
Die Entscheidung sei in Absprache mit KTM gefallen, erklärt Teammanager Nicolas Goyon in einer offiziellen Stellungnahme. "Portimao ist körperlich extrem fordernd, daher liegt der Fokus darauf, Maverick in Valencia in bestmöglicher Verfassung zu haben, auch mit Blick auf den anschließenden Test", heißt es dort.
Damit wird Pol Espargaro erneut Vinales' Platz übernehmen. Der Spanier war bereits bei den Grands Prix in Australien und Malaysia als Ersatzfahrer eingesprungen und kehrt nun auf eine Strecke zurück, die für ihn eine besondere Bedeutung hat.
"Ehrlich gesagt, hatte ich nicht erwartet, Maverick noch einmal vertreten zu müssen", so Espargaro. "Aber ich verstehe, dass es die richtige Entscheidung ist."
"Mein Job als Testfahrer ist es, dem Team zu helfen, und ich werde mein Bestes geben. Portimao ist für mich ein spezieller Ort. Beim letzten Mal lief es dort nicht gut, also sehe ich das Wochenende als persönliche Herausforderung", erklärt der Spanier.
Während Enea Bastianini weiterhin die Farben von Tech3 vertritt, soll Espargaro wertvolle Daten für die Entwicklung der RC16 sammeln. Das Team will die verbleibenden Rennen nutzen, um Erkenntnisse für die kommende Saison zu gewinnen.
Für Vinales bedeutet die Entscheidung eine weitere Verzögerung seiner Rückkehr in den Rennbetrieb, und das nach einer Saison, die von Verletzungen und Rückschlägen geprägt war. In Portimao wird er das Geschehen nur von außen verfolgen, mit dem klaren Ziel, in Valencia wieder fit auf dem Motorrad zu sitzen.
