Die Chicago Cubs und die gesamte Baseball-Welt trauert um Hall-of-Famer Ryne Sandberg. Der legendäre Second Baseman verstarb am Montag im Alter von 65 Jahren. Sandberg hatte einen langen Kampf mit Krebs hinter sich.
Laut einer Mitteilung der Cubs starb Sandberg in seinem Haus im Kreise seiner Familie. Noch in diesem Monat hatte er öffentlich verkündet, dass er immer noch kämpfe und sich gleichzeitig "darauf freue, jeden Tag mit meiner liebenden Familie und meinen Freunden in vollen Zügen zu genießen."
Sandberg hatte im Januar 2024 seine Diagnose mit Prostata-Krebs publik gemacht. Nach Chemotherapie und Bestrahlungen hatte er im August desselben Jahres erstmals berichtet, wieder Krebs-frei zu sein. Im Dezember waren dann erneut Metastasen entdeckt worden, die mittlerweile auch auf andere Organe gestreut hatten.
Auf einer Stufe mit Jordan und Payton
"Er war in dieser Stadt ein Superheld", hatte Cubs-Präsident Jed Hoyer erst vor wenigen Tagen während einer TV-Übertragung über Sandberg gesagt. "Wenn man an Michael Jordan, Walter Payton und Ryne Sandberg denkt, die alle gleichzeitig hier waren, kann ich mir keinen Menschen vorstellen, der besser mit seinem Ruhm und seiner Verantwortung für eine Stadt umgeht, als er."
Der Vorsitzende der Cubs, Tom Ricketts, würdigte Sandberg "als einen der größten Spieler aller Zeiten in den fast 150 Jahren dieser historischen Franchise". "Seine Hingabe und sein Respekt für das Spiel sowie seine unerbittliche Integrität, sein Mut, sein Einsatz und sein Wettbewerbsgeist waren Markenzeichen seiner Karriere", hieß es in einer Erklärung des Teams.
Sandberg war in der 20. Runde des Amateur-Drafts 1978 aus der High School von den Philadelphia Phillies ausgewählt worden und gab 1981 sein Debüt in der Major League. Im Januar 1982 wurde er zusammen mit Larry Bowa gegen den erfahrenen Infielder Ivan De Jesus nach Chicago getradet - es sollte einer der folgenschwersten Deals der Baseballgeschichte werden.
Denkmal vor dem Wrigley Field
Sandberg erreichte in 15 Jahren bei Chicago einen Average von .285 mit 282 Homeruns, 1.061 RBIs und 344 Steals. Er war MVP der National League 1984, schaffte es zehnmal ins All-Star-Team, gewann 1990 das Home Run Derby und gewann insgesamt neun Gold Gloves.
Im Juni seiner MVP-Saison spielte er das bis heute denkwürdige "Sandberg-Game", als er die St. Louis Cardinals mit zwei Homeruns und sieben RBIs beim 12:11 über elf Innings quasi im Alleingang bezwang. Chicago würdigte Sandberg und dieses Spiel mit der Enthüllung einer Statue des Infielders vor dem Wrigley Field im Jahr 2024.
