Croke Park in Dublin - NFL folgt auf Taylor Swift und den Papst

In Woche 4 steht das erste Spiel der neuen Saison in Europa an. Im irischen Dublin empfangen die Pittsburgh Steelers die Minnesota Vikings. Austragungsort ist der Croke Park, wo in der Regel Gaelic Football gespielt wird, sowohl die NFL als auch der College Football bereits Halt machten und sich die Queen, der Papst und Taylor Swift die Klinke in die Hand gaben.

Der Croke Park wurde 1913 erbaut und ist entsprechend bereits 112 Jahre alt. 2004 wurde er jedoch aufwendig und teuer (260 Mio. Euro) renoviert. Seither bietet er bei voller Auslastung Platz für 82.300 Zuschauer und ist damit das größte Stadion Irlands.

Die Pittsburgh Steelers sind das Heimteam im Croke Park. Zufall ist das natürlich nicht. Viel mehr haben die Steelers über ihre Besitzer-Familie, den Rooneys, eine Verbindung zu Irland. Zudem spielten die Steelers bereits 1997 in einem Preseason Game im Croke Park.

Im Croke Park liegt, wie in Europa üblich, Naturrasen. In der NFL ist das jedoch weniger üblich. Bei einigen International Games wurde sich bereits über den Platz beschwert, der in der Regel rutschiger ist. Immerhin: Die Steelers spielen daheim zumindest auch auf Naturrasen. Ein Vorteil? Die Vikings tragen ihre Heimspiele auf Kunstrasen aus.

Zwischen 2007 und 2009 fanden im Croke Park regelmäßig Rugby- und Fußballspiele statt. 2009 sahen beispielsweise 82.208 Zuschauer das Halbfinale des Heineken Cups zwischen Leinster und Munster. Ein Weltrekord für ein Vereinsspiel im Rugby! Heutzutage wird im Stadion überwiegend Gaelic Football, Hurling und Camogie gespielt.

Zudem gibt es regelmäßig Konzerte. Im Croke Park waren bereits etliche Weltstars zu Gast. Die Liste reicht von U2 über Ed Sheeran bis hin zu den Rolling Stones. 2018 machte Taylor Swift auf ihrer Reputation Tour halt im Croke Park. Während ihrer Eras Tour war sie zwar in Dublin, allerdings im benachbarten Aviva Stadium.

53.304 Zuschauer waren 2014 zu Besuch, als sich Penn State und USC im Croke Park zu einem College-Football-Game gegenüberstanden. Für beide Teams war es das erste Spiel außerhalb der USA. Das bessere Ende im "Croke Park Classic" hatte Penn State, das durch ein Field Goal des späteren NFL-Kickers Sam Ficken mit 26:24 gewann.

2011 besuchte Queen Elizabeth II Irland und machte einen Abstecher in den Croke Park. Es war der erste Staatsbesuch eines britischen Monarchen in Irland seit 100 Jahren.

2018 fand in Dublin das "Festival of Families" statt. Zu Gast war neben über 70.000 Zuschauern im Croke Park auch Papst Franziskus.